这是光绪六年，一位身板壮实的大和尚正襟危坐，身披墨绿大袍，胸前的方块补子上绣着一只振翅的白仙鹤——那是文一品的标志。脚蹬青缎朝靴，左手挂着串念珠，脖子上另套一串佛珠。旁边立着个十二三岁的小沙弥，端端正正捧着一只长方木盒——多半是戒牒或授记的物件。这身行头摆出门，威风压人三分，连知府老爷都要退让三分。
一个剃度出家的人，凭什么穿一品的官服？里头藏着三桩讲究。
第一桩，是僧官录的规矩。明清两朝都设了这本册子，由礼部挑人、吏部发任命，给僧人挂个僧官的名号，等于给剃度的人另开一桌官场席面。僧正起步便是四品，遇上寺庙开光、皇室祈福、国家有大灾大难帮着做法事，立了功的，朝廷一高兴，便一级一级往上拔。章华寺的净月和尚凭本事坐上四品僧正的交椅，运气若遇上皇恩浩荡，拔到一品也并非攀不到的事。
第二桩，叫沾祖宗的荣光。倘若这大和尚的父辈、祖辈、曾祖辈里出过一个文一品的官员，朝廷诰封的雨露便会洒到曾祖父那一代。本人受封，儿子受封，孙子受封，曾祖父辈的老爷子也跟着沾光受封。僧人若落在那条册子上，便是名正言顺。
第三桩，是佛门的体面。他在三山五岳的僧侣里说一不二，做过几桩惊天动地护教的大德行，朝野间都传着他的名号。朝廷为拢住天下佛门的心，便以特别恩典赏下这身一品的袍子。这还不算最大的——清朝四大活佛更了不得，朝廷给的爵位直接等同亲王，地位比一品补褂还要压人。
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